Zwölf Spiele. Zehn drehen sich um englische Wörter, eines um Zahlen und eines um Geschichte — und das Interessante ist, wie unterschiedlich sie gebaut sind. Fünf — Proximity, Traverse, Quartet, Outlier und Huddle — teilen sich eine Karte davon, wie Wörter in ihrer Bedeutung zusammenhängen, und Ratio rechnet mit Wortvektoren. Lexis liest ein Wörterbuch rückwärts. Pollen und Perimeter arbeiten mit sorgfältig gekürzten Wortlisten, Rebus mit handgeschriebenen Hinweisen, Tally mit einem vollständigen Rechenlöser und Epoch mit fünfzehnhundert handverlesenen Momenten der Geschichte. Alle zwölf sind kostenlos, laufen offline und verlangen nie ein Konto.
Hinweis: Zehn dieser Spiele nutzen englisches Vokabular mit englischer Oberfläche. Tally, das Zahlenrätsel, lässt sich ohne Englischkenntnisse spielen, und Epoch verlangt nur kurze Beschreibungen.
Fünf der Spiele behandeln ein Wort als Punkt im Raum statt als Buchstabenfolge. Diese eine Entscheidung leistet erstaunlich viel. Sie erlaubt Proximity zu sagen, dass tea das drittnächste Wort zur Lösung ist, obwohl beide keinen Buchstaben teilen, lässt Traverse snow nach winter annehmen und bicycle mit Begründung ablehnen, und erlaubt es, ein Quartet-Raster vor dem ersten Spiel auf ein Wort zu prüfen, das heimlich zu zwei Gruppen gehört. Die Karte ist ein Wortvektor-Modell, das in jeder App steckt — nichts, was Sie tippen, verlässt Ihr Handy. Drei Blogartikel (auf Englisch) erklären sie: wie aus einer Wortkarte fünf Spiele wurden, was „nah in der Bedeutung“ misst und warum jedes Quartet- und Outlier-Rätsel genau eine Lösung hat.
Ratio führt Wortvektoren dorthin, wohin die anderen fünf nicht gehen: ins Rechnen. In einer guten Wortkarte zeigt der Schritt von man zu woman in dieselbe Richtung wie der von king zu queen, und eine Analogie löst man, indem man diesen Schritt von einem anderen Wort aus wiederholt. Seine 38.000 Rätsel entstehen aus handgeschriebenen Beziehungsvorlagen, jedes geprüft an den Vektoren, die Ihre Antwort bewerten — deshalb wird auch ein Wort akzeptiert, das so gut ins Muster passt wie das vorgesehene.
Drei weitere Wortspiele brauchten etwas, das die Karte nicht liefern kann. Lexis braucht genaue Definitionen und beruht deshalb auf WordNet, der lexikalischen Datenbank, die Princeton seit den 1980ern pflegt. Pollen braucht ein Wörterbuch, über das man nicht streitet, also wurde seine Liste auf gebräuchliche Wörter gekürzt. Und Rebus braucht Hinweise, die ein Mensch gern löst — das kann kein Programm beurteilen, also wurden seine dreihundert Hinweise von Hand geschrieben.
Perimeter ist das neueste. Zwölf Buchstaben sitzen auf den vier Seiten eines Quadrats, jedes Wort muss das Quadrat von Buchstabe zu Buchstabe durchqueren, und jedes beginnt mit dem letzten Buchstaben des vorigen. Sein Wörterbuch mit über 22.000 Wörtern stammt aus ENABLE, einer gemeinfreien Wortliste, und jedes seiner 500 Rätsel wurde vor der Veröffentlichung als in zwei bis vier Wörtern lösbar geprüft — das Par, dem Sie nachjagen, ist ein echtes Minimum, keine Schätzung.
Tally handelt überhaupt nicht von Wörtern. Sechs Zahlen, ein Ziel und die vier Grundrechenarten. Was es mit den anderen teilt, ist der Anspruch auf Fairness: Jedes Rätsel durchläuft vor der Veröffentlichung einen vollständigen Löser, ist also garantiert lösbar, und seine Schwierigkeit ist eine Messung statt einer Schätzung.
Auch Epoch lässt die Wörter hinter sich, zugunsten der Geschichte. Jede Runde besteht aus fünf Ereignissen — Erfindungen, Schlachten, Verträge, Filme, Raumstarts —, die auf einer Zeitleiste geordnet werden. Die über 1.500 Ereignisse wurden von Hand aus Wikidata ausgewählt, und die Schwierigkeit entsteht durch den Abstand der Daten: Jahrhunderte in leichten Runden, wenige Jahre in schweren.
Keine Konten, keine Anmeldung, kein Abgleich. Ihre Statistiken leben auf Ihrem Gerät und sonst nirgends. Keine Uhr in den Denkspielen und keine Serie, die Sie für einen vollen Dienstag bestraft. Werbung hält sie kostenlos und bleibt aus dem Weg: nie auf einem Brett, während eine Uhr läuft, nie auf einem Bildschirm, der um den Tisch geht, nie mitten im Rätsel. Wo eine Anzeige etwas freischaltet, ist die Freischaltung dauerhaft und die Entscheidung Ihre.
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