Lexis: Guess the Word

Trois façons de jouer

• Quotidien — un mot, le même pour tous les joueurs. La semaine a une forme : le lundi est doux et les mots deviennent de plus en plus obscurs jusqu’au dimanche. Le résoudre entretient votre série.
• Entraînement — des milliers de mots à la difficulté de votre choix : facile, moyen, difficile, ou tout venant. Rien n’est en jeu et la série n’est pas concernée.
• Série — trois essais par mot, aucun indice, et les mots se corsent à mesure que vous tenez. Une erreur met fin à la partie.

D’où viennent les définitions

Chaque définition du jeu provient de WordNet, la base de données lexicale développée à Princeton depuis le milieu des années 1980. Cette origine compte pour un jeu de devinettes, car les définitions de WordNet ont été rédigées pour être précises et non divertissantes. Elles décrivent un mot par sa catégorie puis par ses traits distinctifs — exactement l’information dont on a besoin pour raisonner à rebours. Une définition de mots croisés suggère et joue sur les mots ; une définition WordNet se contente d’énoncer, et l’énigme devient un effort de mémoire plutôt que de décodage.

La base brute est bien trop vaste et trop étrange pour être versée telle quelle dans un jeu. Elle contient des binominaux scientifiques, des sens rares et des entrées dont la définition suppose discrètement que vous connaissez déjà le mot. Ce qui est embarqué est filtré : des mots anglais courants avec des définitions qui se suffisent à elles-mêmes, et toute définition contenant la réponse ou une de ses formes fléchies est écartée. On ne vous montrera jamais « personne qui fait du pain » pour BAKER.

Ce qui compte comme juste

Ce qui gâche un jeu de ce type, c’est d’être compté faux pour une réponse qui convient réellement. La définition d’un canapé décrit tout aussi bien un sofa, et un jeu qui répond seulement « incorrect » a transformé un exercice de langue en lecture de pensée. Lexis traite ce cas à voix haute : proposez SOFA quand le mot cherché est COUCH et il vous dit que votre réponse est un synonyme et qu’un autre mot est attendu. Vous gardez l’information et ne perdez qu’un essai.

Les pluriels et les flexions simples sont acceptés : aucun tour n’est perdu à cause d’un -S. Après trois erreurs, les indices s’ouvrent dans l’ordre — première lettre, puis nombre de lettres, puis un second sens du mot — ce qui suffit généralement à faire remonter le mot sans le donner.

Composé comme un dictionnaire, pas comme une messagerie

Chaque énigme est mise en page comme une entrée de dictionnaire sur fond sombre : la définition en grand dans un romain classique, la catégorie grammaticale en petites capitales en dessous. Quand vous trouvez, le mot-vedette vient se placer au-dessus de sa propre définition — un détail, et le moment le plus satisfaisant du jeu. La typographie travaille ici plutôt qu’elle ne décore. La même phrase présentée en bulle de discussion se lit comme une devinette qu’on vous pose ; présentée en entrée de dictionnaire, elle se lit comme un fait que vous avez momentanément égaré — et c’est précisément la sensation visée.